La marmota alpina (Marmota marmota) es un roedor esciuroformo, pertenece a un suborden de mamíferos roedores donde también se incluyen entre otros a lirones, ardillas y perritos de las praderas. Pueden llegar a pesar 8 Kg. y medir 75 cm. por lo que son uno de los roedores europeos de mayor tamaño después del castor y el puercoespín. En el mundo existen 14 subespecies, todas en el hemisferio norte. De hábitos terrestres su complexión es rechoncha y de aspecto simpático, forman colonias de entre 2 y 10 ejemplares y viven en el interior de madrigueras que ellas mismas excavan y que pueden llegar a tener varios metros de profundidad. Aquí hibernan durante los meses más fríos en los que la nieve cubre las montañas. La marmota alpina es originaria de los Alpes occidentales y de los Cárpatos. Tras su extinción en los Pirineos, fue vuelta a introducir en el Pirineo francés mediado el siglo XX, desde allí se extendió por el resto de la cordillera. Juega un papel importante en la cadena trófica y precisamente ese fue el principal motivo de su reintroducción. Sus principales depredadores son el águila real y el zorro común y en menor medida por su escasa población, el oso y el lobo. Siempre se puede observar a algún ejemplar de vigía en la colonia, encaramado en algún punto elevado desde donde no duda en transmitir un agudo y penetrante silbido en caso de alarma, con lo que el resto de la colonia escapa rauda a ocultarse en la madriguera.
Su observación es muy celebrada por senderistas y montañeros y como no por fotógrafos, ya que con su presencia alegran los prados de montaña.
Hace unos días Meritxell y yo acudimos al Pirineo andorrano invitados por nuestro buen amigo y gran fotógrafo Miguel Ángel Artus, y amablemente nos ha guiado por "sus dominios" donde tiene localizadas varias colonias de estos simpáticos animales, que han hecho las delicias de nuestras cámaras. Muchas gracias por todo amigo Miqui.
